Povestea din anime-ul Death Note ( デスノート ) este despre un tanar extrem de inteligent, pe nume Light Yagami, el uraste crima si coruptia din lume. Viata i-se schimba drastic atunci cind descopera un carnet misterios pe jos, cunoscut ca "Death Note" (Carnetul Mortii). Instructiunile din acesta spun ca numele omului scris in carnet va muri. Light este initial sceptic de realitatea inscrisului, crezind ca este doar o gluma. Insa, dupa ce experimenteaza cu el si ucide doi infractori, este fortat sa recunoasca faptul ca acel carnet are puterile prevazute in el. Dupa intilnirea cu fostul detinator al sau, un shinigami numit Ryuk, Light planueste sa devina "Zeul unei lumi noi" prin executarea criminalilor.
Odata aflat in posesia carnetului, decide sa curete lumea de sufletele impure si care ar duce la auto-distrugerea ei, sau cel putin pastrarea starii actuale. Astfel, atrage atentia lui L, un detectiv renumit, si incearca sa profite de asta, apropiindu-se de el si pretinzind ca va ajuta cu investigatia, in ciuda banuielilor deja conturate de L in privinta lui.
Faptul ca este un geniu il face sa fie absorbit de ideea ca doar el merita puterea de a judeca oamenii si indirect umanitatea si de a directiona cursul moral al acesteia. Light este considerat oarecum nemilos si sociopat de cei constienti de ceea ce face, deoarece poate ucide fara resentimente sau face lucruri care par diabolice pentru majoritatea, insa el este de parere ca face bine si aduce justitia in lume. De asemenea, el are si fani, care se dezvaluie din primele episoade, fericiti ca cineva stirpeste raul din lume. Dupa confruntarile cu L, el va invata sa struneasca aceasta popularitate in favoarea lui, folosind mentalitatea de turma a supusilor sai necunoscuti.
Principala batalie se da intre Yagami si L, o lupta intre genii.